Arnaques au référencement : repérer les promesses intenables

« Bonjour, je vous appelle de la part de Google : votre fiche va être désactivée si vous ne la mettez pas à jour aujourd'hui. » L'appel tombe en plein service, le ton est pressant, et la solution proposée est payante. Ce scénario est un classique de l'arnaque au référencement, et quelques réflexes suffisent à le reconnaître, tout comme les autres promesses intenables du secteur.

Les appels « de la part de Google »

Google ne vend aucune place dans ses résultats naturels, ni dans le classement des établissements sur Google Maps : les seuls emplacements payants sont des annonces, signalées comme sponsorisées. La fiche Google Business Profile est gratuite : sa création, sa validation et ses mises à jour ne coûtent rien. Un interlocuteur qui réclame un paiement pour la conserver, la « certifier » ou la faire remonter ne travaille pas pour Google.

Le scénario connaît de nombreuses variantes :

• la menace : « votre fiche va être supprimée », « des avis négatifs vont vous pénaliser » ;
• la fausse urgence : une offre valable seulement pendant l'appel ;
• le message enregistré qui invite à taper 1 pour « parler à un conseiller Google » ;
• l'e-mail ou le courrier qui imite une facture de Google, d'un annuaire ou d'un renouvellement de nom de domaine.

En cas de doute, raccrochez et connectez-vous vous-même à votre fiche depuis votre compte habituel : si quelque chose doit être corrigé, vous le verrez là. Ne communiquez jamais un code reçu par SMS ou par e-mail, qui peut servir à prendre le contrôle de votre fiche ou de votre compte.

Les promesses que personne ne peut tenir

La première place garantie

Personne ne contrôle le classement de Google, et Google le rappelle lui-même dans ses conseils pour choisir un prestataire en référencement. Un professionnel sérieux décrit ses actions, annonce des délais réalistes et parle de progression. Une promesse de « première page en trente jours » ou de « numéro un sur Google Maps » suffit à clore la discussion.

La certification payante

Aucune « certification Google » payante ne s'applique à une fiche ou à un site. Le badge Google Partner existe, mais il concerne les agences qui gèrent des campagnes publicitaires Google Ads et ne dit rien de leur travail en référencement naturel. Un macaron « certifié par Google » vendu avec un abonnement n'a aucune valeur.

Les liens par milliers

« Inscription dans 500 annuaires », « pack de 2 000 liens » : ces offres vont à l'encontre des règles de Google sur les liens artificiels. Au mieux, Google ignore ces liens ; au pire, il sanctionne le site. Les liens utiles se gagnent un par un, auprès de partenaires, d'associations ou de la presse locale, comme le détaille l'article sur les liens locaux.

Les avis à vendre

Acheter des avis, ou payer un service qui les rédige, constitue une pratique commerciale trompeuse que la DGCCRF peut sanctionner. Google supprime de son côté les avis qu'il identifie comme faux.

Les contrats qui enferment

Certaines offres associent un site « offert » ou un référencement « clé en main » à un engagement de plusieurs années, parfois sous forme de location financière : une société de financement encaisse alors les mensualités à la place du vendeur. Le contrat continue même si le service vous déçoit, et une résiliation anticipée peut coûter le solde des mensualités. Avant de signer, lisez en priorité :

• la durée d'engagement et les conditions de résiliation ;
• le nom de la société qui encaisse les paiements, parfois différente de celle qui vend ;
• ce qui est livré chaque mois, en termes concrets ;
• la propriété du site, du nom de domaine et des contenus à la fin du contrat.

Un professionnel démarché ne bénéficie pas toujours des protections accordées aux particuliers. Certaines règles du démarchage peuvent toutefois s'appliquer aux très petites entreprises, dans des conditions précises : renseignez-vous sur economie.gouv.fr, où la DGCCRF publie des fiches pratiques. Les questions à poser à tout prestataire sont réunies dans l'article sur le choix d'une agence web.

Ce qu'il faut vérifier avant de signer

1. L'identité de l'entreprise : nom, adresse et numéro SIREN, l'identifiant de toute entreprise, à contrôler gratuitement sur l'Annuaire des Entreprises, le service public accessible à l'adresse annuaire-entreprises.data.gouv.fr.
2. Un devis écrit et détaillé : les actions prévues, leur calendrier et le prix total sur toute la durée.
3. Vos accès : vous restez propriétaire principal de votre fiche Google et propriétaire de votre Search Console. Le prestataire reçoit un accès de gestionnaire ou d'utilisateur, que vous pouvez retirer à tout moment.
4. Des exemples vérifiables : des sites de clients à consulter et, si possible, un client à appeler.
5. Un compte rendu prévu : ce que vous recevrez chaque mois, et sous quelle forme.

Si vous avez déjà signé ou payé

Rassemblez les documents : contrat, devis, échanges écrits, preuves de paiement. Relisez les conditions de résiliation, puis adressez votre demande au prestataire par lettre recommandée avec accusé de réception. Selon la situation, plusieurs relais existent :

• si quelqu'un a pris le contrôle de votre fiche Google, suivez la procédure de demande d'accès décrite dans l'aide de Google ;
• en cas d'escroquerie ou de piratage, le site cybermalveillance.gouv.fr oriente vers les démarches et les services compétents ;
• pour un litige sur le contrat, votre chambre de commerce et d'industrie, ou la chambre de métiers pour un artisan, peut vous orienter, de même qu'un avocat.

En résumé

1. Raccrochez face à tout appel « de Google » qui réclame un paiement, puis vérifiez votre fiche vous-même.
2. Écartez toute offre qui garantit une place, vend des liens par milliers ou propose des avis.
3. Exigez un devis écrit, un prix total et des accès à votre nom avant de signer.
4. Comparez avec des offres au prix publié et ferme : nos tarifs vont de 600 à 2 400 € HT.