Erreur 404 et redirections : garder un site propre

Un client clique sur le lien de votre menu de fêtes, partagé l'an dernier par une association du quartier, et tombe sur une page sèche : « 404 Not Found », sans menu ni numéro de téléphone. Il ferme l'onglet et réserve ailleurs. L'erreur 404 signale une page introuvable : la plupart des sites en accumulent sans le savoir, et quelques gestes réguliers suffisent à garder le vôtre propre.

D'où viennent les pages introuvables

Le code 404 est la réponse que renvoie le serveur quand l'adresse demandée ne correspond à aucune page. Le visiteur voit un message d'erreur, et Google note que la page n'existe pas ou plus. Sur un petit site, les causes se ressemblent :

• une page supprimée : un produit retiré de la vente, une offre terminée, un article jugé dépassé ;
• une adresse modifiée : certains outils changent l'adresse d'une page quand vous modifiez son titre ;
• un fichier remplacé : la nouvelle carte en PDF porte un autre nom, alors que votre fiche Google renvoie encore vers l'ancien fichier ;
• une faute de frappe dans un lien, sur votre site, dans une newsletter ou chez un partenaire ;
• un lien interne oublié, qui vise encore une page disparue.

Google indique que des erreurs 404 sur des adresses qui n'existent pas ne pénalisent pas le reste du site. Elles coûtent en revanche des visiteurs, surtout quand la page disparue recevait des liens, des clics depuis Google ou des scans de QR code. Choisir dès le départ des adresses stables limite ces accidents, comme l'explique l'article sur les règles d'une bonne URL.

Repérer les erreurs 404

Dans la Search Console

Dans Google Search Console, l'outil gratuit de Google pour les propriétaires de sites, le rapport sur l'indexation des pages classe les adresses non indexées par motif. La ligne « Introuvable (404) » liste celles que Google n'a pas trouvées. L'outil d'inspection d'URL indique souvent la page qui contient le lien fautif, ce qui permet de corriger à la source.

Le même rapport signale les « soft 404 », des pages vides ou affichant un message d'erreur qui se présentent pourtant comme valides. Google les traite comme introuvables. L'article sur les rapports de Google Search Console explique comment les consulter.

Avec un vérificateur de liens

Des outils gratuits, proposés sous forme de sites, d'extensions pour navigateur ou de petits logiciels, parcourent vos pages et signalent chaque lien qui mène à une erreur, y compris vers d'autres sites. Sur un site de quelques dizaines de pages, l'opération prend quelques minutes.

À la main, pour les liens hors du site

Aucun outil ne vérifie vos supports imprimés ni les liens placés ailleurs. Une fois par trimestre, testez le lien de votre fiche Google, ceux de vos profils sociaux, les QR codes de vos tables ou de votre vitrine, et les liens de vos dernières newsletters.

Rediriger, ou laisser la page en 404

Une redirection 301 envoie automatiquement le visiteur et Google d'une ancienne adresse vers une nouvelle, de façon définitive. Elle se justifie quand la page disparue a un équivalent. Une refonte complète demande en plus un tableau de correspondance, décrit dans l'article sur la refonte d'un site sans perte de référencement.

Quand rediriger

• l'adresse a changé et le contenu reste le même ;
• un produit ou un service est remplacé par un équivalent proche ;
• deux pages sur le même sujet ont été fusionnées ;
• une adresse mal écrite reçoit des visites, depuis un flyer ou un site que vous ne pouvez pas corriger.

Quand la 404 convient

Une page sans équivalent peut rester en erreur 404 : un événement passé, un produit arrêté sans remplaçant, une offre terminée. Rediriger ces adresses vers la page d'accueil semble pratique, mais déroute le visiteur, qui cherchait autre chose, et Google peut traiter ces redirections comme des pages introuvables. Le code 410, qui signale une suppression volontaire, est une variante acceptée.

Pour un rendez-vous qui revient chaque année, gardez une page à l'adresse stable, comme votre-site.fr/menu-de-noel, et mettez-la à jour d'une année sur l'autre. Les liens partagés l'an dernier resteront valables.

Une page 404 qui rattrape le visiteur

Même sur un site bien tenu, certains visiteurs tapent une adresse fausse ou suivent un vieux lien. Votre page d'erreur peut les remettre sur le bon chemin si elle contient :

• l'en-tête et le menu habituels du site ;
• une phrase simple, comme « Cette page n'existe pas ou a changé d'adresse » ;
• des liens vers vos pages les plus demandées : carte, prestations, horaires, contact ;
• votre numéro de téléphone, cliquable sur mobile ;
• un champ de recherche, si votre site en propose un.

Vérifiez aussi un point technique : même soignée, la page doit renvoyer le code 404 au navigateur, faute de quoi la Search Console signale des « soft 404 ». La personne qui gère votre site peut le contrôler en quelques minutes.

Éviter les chaînes et les boucles de redirection

Au fil des années, les redirections s'empilent. La page A renvoie vers B, puis B, renommée à son tour, renvoie vers C. Chaque étape ajoute un délai de chargement, et Google peut cesser de suivre une chaîne trop longue.

La boucle pose un problème plus grave : A renvoie vers B, qui renvoie vers A. La page ne s'affiche jamais, et le navigateur annonce une erreur de redirection. Quelques habitudes évitent ces deux pièges :

• quand vous redirigez une page déjà redirigée, faites pointer l'ancienne règle directement vers la destination finale ;
• corrigez les liens de vos menus et de vos textes pour qu'ils visent la nouvelle adresse ;
• tenez une liste de vos redirections, avec leur date et leur raison ;
• réservez la redirection 302, dite temporaire, aux pages qui reviendront bientôt, et utilisez la 301 pour tout changement définitif.

Les outils de création de sites et les extensions de WordPress proposent en général un gestionnaire de redirections, utilisable sans toucher au code.

Par où commencer

1. Ouvrez le rapport sur l'indexation des pages et relevez les adresses en 404 qui méritent une redirection.
2. Testez les liens de votre fiche Google, de vos réseaux et de vos QR codes, puis votre page d'erreur avec une adresse inventée.
3. Pour un nouveau site, demandez dès le devis qui prend en charge les redirections et la page d'erreur. Le configurateur de devis chiffre un site neuf selon les options choisies.